A Constipação Intestinal atinge 10 a 27% da população, e cerca de 80% dos casos são mulheres, na sua maioria em idade produtiva. Em 1985 nos EUA estimou-se que em torno de 42.000 dias de trabalho são perdidos anualmente pelos pacientes constipados. É definida como dificuldade para ir ao banheiro (esforço grande para conseguir expulsar as fezes) e/ou pela freqüência baixa de evacuações (menos de 3 vezes por semana).Também é conhecida como obstipação intestinal, intestino preso ou prisão de ventre. Os motivos que levam a esta maior incidência no sexo feminino não estão bem claros. Porém algumas teorias tentam atribuir este fato a particularidades anatômicas (pelve feminina), hormonais, psicológicos (traumas de infância) e socio-culturais (proibição do uso de banheiros fora de casa). Outra população de risco são os idosos e os pacientes acamados, devido à diminuição da atividade física

O sintoma mais comum é a baixa frequência com que a paciente vai ao banheiro. É considerada normal uma frequência evacuatória entre 3 vezes por semana até 3 vezes ao dia. Os pacientes que tem frequência abaixo desta, costumam relatar um desconforto abdominal com sensação de "barriga estufada", com ou sem cólica. Alguns pacientes, no entanto, têm problemas mesmo indo ao banheiro diariamente. Apresentam uma dificuldade muito grande em obter a eliminação das fezes com esforço evacuatório aumentado, dor à evacuação, sensação de evacuação incompleta, tendo que ir ao banheiro várias vezes no mesmo dia (às vezes na mesma manhã) para conseguir uma evacuação satisfatória. Por vezes existe a associação dos dois quadros, a baixa frequência evacuatória e a dificuldade em obter a eliminação satisfatória das fezes.